Un Ensayo sobre la liberación es una crítica del estado de bienestar burocrático y su deriva represiva, además de un análisis de las características y los retos de la izquierda bajo el capitalismo tardío. Escrito poco antes de las revueltas de Mayo de 1968, las tesis de Marcuse siguen vigentes en muchos aspectos. La clase obrera tradicional, agrupada en organizaciones monolíticas, tienden a integrarse en el capitalismo avanzado. Mientras tanto aparece una constelación de movimientos liberadores " en acto", incluyendo los estudiantes, los movimientos de liberación del tercer mundo, los habitantes de los "ghettos" de las ciudades, los desempleados, los precarios y los intelectuales no conformistas.